Als motoleggera utilitaria Vespa – zu Deutsch leicht motorisierte, vielseitige Wespe – wurde der Roller erstmals im April 1946 der Öffentlichkeit im Golf Club von Rom präsentiert. Auf dem Beinschild prangte das neue Piaggio-Logo, das die zuvor verwendete Luftfahrt-Plakette der Firma ersetzte. Die vierzehntägig erscheinenden Magazine „La Moto“ und „Motociclismo“ widmeten der Vespa ihre Titelseiten. Bei den Lesern erweckte der Roller sogleich Neugier und sorgte für Überraschung, rief aber auch die Skeptiker auf den Plan. Pünktlich zur offiziellen Präsentation hatten die ersten 50 Roller das Werk in Pontedera verlassen. In den ersten Monaten wurde die Vespa über das Lancia-Händlernetz vertrieben, und allein im ersten Jahr baute Piaggio exakt 2.484 Fahrzeuge dieses Typs. So startete die Vespa in eine Zukunft, die sie zum berühmtesten Roller der Welt machen sollte.
